Si estás leyendo esto, es muy probable que el nombre de Lope de Vega te evoque los teatros del Siglo de Oro, el Madrid de los duelos de capa y espada y a un genio de la literatura escribiendo comedias a destajo.
Pero hoy vamos a exhumar una verdad histórica incómoda, de esas que el Imperio borró de los mapas oficiales y que parece sacada de una novela de misterio: Hubo otro Lope de Vega. Un Lope de Vega que no usaba pluma, sino espada; que no pisaba las tablas de un escenario, sino la cubierta de un galeón; y que terminó sus días masacrado en una selva perdida del Pacífico Sur, tres siglos antes de que Joseph Conrad escribiera El corazón de las tinieblas.
El cuñado de la Almiranta (El Lope de los mares)
En 1595 zarpaba del puerto del Callao (Perú) la expedición de Álvaro de Mendaña con un objetivo delirante: colonizar las místicas islas Salomón. Al mando real del cotarro no estaba el viejo y enfermo Mendaña, sino su esposa, Isabel Barreto, la primera Almiranta de la historia universal.
Como buena estirpe gallega con hambre de poder, los Barreto aplicaron un nepotismo de hierro. Había que colocar a la familia en los puestos clave. Isabel nombró a sus hermanos oficiales y a su cuñado, el capitán Lope de Vega (casado con su hermana Mariana Barreto), le entregó el mando de la segunda nave más importante de la flota: la galeota Santa Ysabel.
A bordo de este barco no solo iban marineros; viajaban la mayoría de los soldados de tierra y decenas de familias de colonos con sus hijos, gallinas y herramientas. Era el barco que transportaba el futuro de la colonia.
La noche del cielo de sangre
El 7 de septiembre de 1595, la flota navegaba a ciegas por la Melanesia. De repente, la noche se volvió un infierno: el volcán de la isla de Tinakula entró en erupción. El cielo se tiñó de rojo y una densa lluvia de ceniza negra y azufre sepultó los barcos, tapando las estrellas y la luna.
Mendaña, aterrorizado, ordenó encender los grandes faroles de popa de la nave capitana para que los demás barcos la siguieran en mitad de la negrura volcánica.
Al amanecer del 8 de septiembre, la ceniza se disipó. El mar estaba desierto. La Santa Ysabel se había esfumado. El barco del capitán Lope de Vega había sido tragado por la niebla y el humo del volcán.
Aquí es donde la historia oficial de los libros escolares echa el cierre: «Se hundió con toda su tripulación» o «Se estrelló contra los arrecifes». Pero la realidad es infinitamente más oscura.
El campamento de los muertos
Durante siglos fue una nave fantasma. Sin embargo, la investigación histórica moderna y los hallazgos arqueológicos en la isla de San Cristóbal (Makira) demostraron que la Santa Ysabel no se hundió esa noche.
Separado de la flota por la tormenta de ceniza, el capitán Lope de Vega logró mantener el barco a flote. Desorientado y sin el piloto principal (el genial Quirós), navegó a la deriva hasta encallar en una playa idílica pero letal del archipiélago de las Salomón.
¿Qué pasó entonces?
El desembarco forzoso: Cientos de personas (soldados, mujeres, niños) bajando a una playa rodeada por una jungla asfixiante, sabiendo que nadie va a venir a rescatarlos.
La locura del mando: Lope de Vega intenta levantar un campamento improvisado. Las fiebres tropicales, la malaria y la falta de agua potable empiezan a pudrir la mente de los supervivientes.
El choque cultural definitivo: En lugar de pactar con los nativos locales, la soberbia militar de los soldados españoles —acostumbrados al salvajismo de la conquista americana— estalla. Empiezan los robos de comida, las violaciones y los tiroteos.
Mientras a pocas leguas de allí su cuñada, Isabel Barreto, imponía su ley de hierro ejecutando a los oficiales amotinados en la isla de Santa Cruz, el campamento de su hermana Mariana era rodeado por la jungla. Los nativos, agotados del abuso, lanzaron un ataque masivo. El capitán Lope de Vega, las mujeres, los niños y los soldados de la Santa Ysabel fueron masacrados hasta el último hombre. Sus restos se fundieron con el barro de las islas antes de que el bosque tropical lo devorara todo.
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